I cani oltre ad essere "il migliore amico dell'amico dell'uomo" hanno numerose abilità che dimostrano la loro elevata intelligenza. Non si parla intelligenza a livello umano, ma di istinto, di capacità di apprendimento e di adattamento. La differenza in queste caratteristiche tra le varie razze di cani è stata studiata in "The Intelligence of Dogs"di Stanley Coren che classifica in modo dettagliato le razze secondo le valutazioni di 200 giudici specializzati, basata sui test di obbedienza. i Bloodhound si distinguono per il loro spiccato senso dell'olfatto che li rende perfetti per le investigazioni. I Border Collie invece si adattano velocemente alla pastorizia e in generale al lavoro sul campo. Parlando invece di cani di soccorso, i Chinooksono eccellenti nel trovare e salvare le persone. Il Briard mostra eccezionali capacità di addestramento e protezione del proprio padrone con una cauta analisi degli estranei. Anche il pastore tedesco ha notevoli capacità nella protezione degli altri, motivo per il quale è diventata famosa la figura come cane polizziotto. Tra i cani di soccorso anche i Golden Retriever, grandi osservatori e cacciatori, il Rottweiler e il Doberman, contraddistinti dalla loro grande forza. Infine lo Shetland Sheepdog ha come caratteristica una spiccata obbedienza.