Come funzionano i playoff?
Le otto qualificate saranno divise in base al ranking Fifa in quattro teste di serie e altrettante non teste di serie. L'Italia, in virtù del ranking, dovrebbe essere inserita tra le quattro nazionali più forti, almeno sulla carta: ora è diciassettesima e nelle tre partite che restano deve fare punti anche per blindare la posizione. In questo modo eviterebbe il Portogallo di Cristiano Ronaldo o la Croazia, impegnata nel testa a testa con l'Islanda nel girone I.  Con l'attuale classifica, le possibili avversarie sono Svezia, Irlanda, Grecia e Irlanda del Nord, nazionali certamente alla portata di Belotti e compagni.

Italia agli spareggi anche nel 1997
C'era già Gianluigi Buffon in Nazionale. L'ultima volta che l'Italia ha affrontato gli spareggi per qualificarsi ai Mondiali fu per Francia 1998: il sorteggio ci riservò la Russia. A Mosca, il 29 ottobre 1997, finì 1-1 su un campo ai limiti della praticabilità a causa della neve: il portiere della Juve debuttò in maglia azzurra quella sera. Il 15 novembre, al San Paolo, l'Italia di Cesare Maldini vinse per 1-0 al San Paolo con rete di Casiraghi e festeggiò la qualificazione ai Mondiali francesi.

Il sorteggio dei gironi dei Mondiali
In caso di qualificazione, al sorteggio dell'1 dicembre a Mosca ci saremo anche noi: quel giorno verranno definiti i gironi dei Mondiali 2018. E, in base al ranking di ottobre, quasi sicuramente l'Italia non sarà testa di serie.